这群人,正是来自青云客栈的掌柜、店小二,以及成功通过了“乱战之关”的苏阳和其他几位同伴。
店掌柜扫视周遭密林,继而目光投向西沉的夕阳,此时日轮已半隐于山巅,天色渐晚。他对众人拱手作揖,郑重其事地叮嘱道:“诸位朋友,此处为王家大院西侧的隐秘林地,明日日落之前,无论各位任务成败,务必在此集结,逾期则不再等候。请各位牢记心间,万勿耽误!”
亮八面色凝重,提出了一个严峻的问题:“店掌柜,要是皇家神捕在王家大院里对我们构成威胁,我们能否将他们除掉?”
店掌柜连忙摇头否定,语气坚决:“万万不可!这次的极限挑战严禁任何形式的杀戮,一旦杀人即视为自动放弃比赛资格!我们要做的是盗亦有道,而非无恶不作的匪徒,诸位必须谨记,不可滥杀无辜,破坏了我们贼道的准则!”
亮八不屑地哼了一声,说道:“一见到那些自诩正义的皇家神捕就来气,罢了罢了,这次咱们尽量避开他们就是!”
说完,众人不再多言,纷纷融入密林之中,转瞬之间,已消失得无影无踪。
苏阳负着一个包裹,在茂密的森林中疾跑,其中包裹着两套仆人和杂工的短衣,这些是在他们离开青云客栈之前,由客栈老板特意为他们准备的。青云客栈不单备有各类衣物,还慷慨地提供了大量银两供人自由取用,毫无限制,显示出了其雄厚的财力。与苏阳不同,像郑有则这样的江湖中人似乎对金钱不屑一顾,他们中仅有个别人选了几件衣服,至于银钱,则无人问津。苏阳本身身无分文,意识到有钱能使鬼推磨的道理,便顺手揣了几枚大洋在身上以便不时之需。
苏阳与郑有则、胖好味达成共识,决定起初各自行动,一旦进入王家大院,便在深夜子时于西门区域会合,并通过特定的暗号相互确认身份。郑有则打算以蟋蟀的叫声作为信号,胖好味则模仿蛤蟆的声响。至于苏阳,他能模仿猫、狗、猪、羊、牛、鸡等各种家畜的声音,但经过郑有则的考量,认为狗、猪、羊、牛、鸡的叫声不够隐秘,最终苏阳选择了猫叫声作为他们的接头暗号。
苏阳携带着包裹,穿出密林后,迅速确定了自已的位置——正处于王家大院的西北边缘地带,那座宏伟的府邸近在眼前。日薄西山之时,万家灯火渐次亮起,王家大院的每个角落楼台上也已灯火通明,映照着夜幕初降的轮廓。
苏阳显得不慌不忙,悠然自得地绕过数座民居,步入街巷。此刻正值家家户户晚餐时分,虽不及白日里的熙攘,却也是人声鼎沸,车马络绎不绝,一派繁华景象。他身穿的青云客栈制式服装,在当地颇为寻常,许多稍有体面的家庭也会备有类似服饰,因此苏阳漫步街头,与周遭行人并无二致,丝毫不引人注目。
苏阳原计划朝向较为冷清的西门方向行进,以减少被人注意的机会,但随即意识到,自已这样一个少年,在西门一带无目的游走,或许反而会引起旁人的猜疑。鉴于时间尚且充裕,他决定先观察其他地段的状况。于是,苏阳调整策略,沿着王家大院的北墙向东悠闲漫步,佯装饭后散步的模样,边走边仔细观察,寻找任何可能潜入王家大院的契机,一举一动都显得轻松自若。
面对王家大院那巍峨围墙与严密的院落设计,苏阳感到颇为棘手,因那光滑笔直的外墙极不利于攀登。
行走间,苏阳经过了王家大院的北大门,只见门户大敞,门前聚集了许多守卫武师与仆役,他们谈笑自如,丝毫没有即将散去的迹象。见此情景,苏阳不由微蹙眉头,暗自思忖:想要光明正大地进入王家大院显然难度颇高,或许只有等到夜深人静之时,再寻机行事更为妥当。
苏阳继续前行,忽地眼前一亮,发现路边有家杂货铺正预备结束营业。铺外悬挂的告示牌上赫然写着:“新品到货:杭州精致绣品、上等胭脂水粉,存货不多,速来选购。”
见到此景,苏阳心中顿生一计,连忙加快步伐走向店铺,伸手欲推门而入。不料,正忙着关门的店伙计连忙阻拦,急呼道:“嘿,嘿,这位小少爷,我们这就要关门啦,明日请早吧!”
苏阳故作不悦,嚷道:“我明儿个就动身了!专程来这儿做笔大买卖的!你啰嗦个啥?”
店伙计上下打量苏阳一番,生怕得罪了潜在的大客户,连忙转身朝店内喊:“掌柜的,掌柜的,有客!说是有大生意要做呢!”
“大生意?门儿都没有!关门了!明儿再说!”店内传来不耐烦的回应。
苏阳提高嗓门,冲着店内喊话:“掌柜的,真有急事儿,拿了东西我立马走人!您就通融一下吧!我可是瞅见您门外的广告才上门的,您这生意经怎么做的?”
店内缓缓走出一位身形瘦削高挑的男子,满脸精明之色,显然是这家铺子的老板。
老板眯眼打量苏阳一番,语气不太友好地问道:“你这毛头小子,能买啥玩意儿?”
苏阳不屑地冷哼一声,反驳道:“怎么,瞧不起我啊?我特意来买你们新进的那些胭脂呢!”说罢,他从怀中掏出两枚闪亮的大洋,在手里轻轻掂了掂,扬声道,“别以为我没钱,小爷我阔绰得很,你要是不愿意做这笔生意,我可就换别家去了!”
店老板一见银光闪闪,眼神登时一亮,眨眨眼,立时换上一副谄媚的笑容,热情招呼道:“哎哟!小少爷真是眼光独到啊!快请进快请进!”
苏阳心下暗笑:“这家伙果然是个见钱眼开的主,肯定以为我一个小孩子不懂分辨女红胭脂的好坏,想趁机敲我一笔。哼,正中下怀,就陪你玩玩。”
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