大寒天,素雪覆千里。
似是天落梨花洒满地。
白霜枝从书局出来,踏雪归家,一道上欲笑欲喜,情到极处泪涟涟。
“母亲。”白霜枝小跑进前堂,不似往日那般矜持,略行礼后,抑不住欢喜道,“百里……百里他们家愿以三百贯为聘金,择日请媒上门填帖、换帖,想先问问咱家里的意思。”
她以为,走出这一步,事情应当就顺畅了。
却见陆氏垂头拨弄茶水,迟迟不应话。
“母亲,是有甚么顾虑吗?”
白霜枝收住了笑,变得谨慎起来。
“按说,照你的性子,此事你理应能看明白的。”陆氏厉色言道,“你可以不嫁我那侄儿,但断然不能嫁于百里谦。”
一言回绝。
白霜枝怔住了,欢喜泪换作辛酸意,问道:“这份聘金不低,他与女儿又有情义在,母亲为何不肯?母亲好歹先见见他们家……”
“且看他们做了甚么,就知不必见了。”陆氏扶着椅把手,话中带着怒气,解释道,“陆家出三百贯,他也出三百贯……不偏不倚三百贯,他这不单是下陆家的面子,更是把你挂在秤杆上,称出了斤两,你还不明白吗?”
又言:“没有哪个真情实意的会这般计较。”
白霜枝浑身一寒,原想辩驳的话说不出口。
陆氏这才放缓神色,劝说道:“你要明白我为人继母的一份苦心。”
“我那亲大侄你是见过的,已经接手打理家里的药材生意,虽算不得凤雏麟子、人中翘楚,但老实是个依靠……你我半路母女,多年来多有敬重,相处和洽,若不是晓得你性子纯良,加之有个能张罗的姑母,我高低不会叫陆家作这个打算。”
细想来,陆家未填帖而先提聘金,陆氏又添嫁妆,这继母着实是尽己所能了。
白霜枝噙着泪不知如何应答,先前的许多美景良辰,一时间变得不真实起来。
陆家大哥她是见过两回的,和气健谈,白霜枝谈不上喜不喜欢,但着实没想过嫁予为妻。
陆氏拉起白霜枝的手,温言道:“我到底与你是没有血亲关系的,说多错多……霜枝,去寻你姑母罢,我想她同我会是一个意思。”
又言:“我讲不通的道理,她会同你讲明白。”
……
白霜枝到的时候,白其真正叫了马车,打算出去采办。
腊月寒天,任是谁家都会不时熬上一锅七宝五味粥。
白其真要去买些豆子米粟。
她见侄女双颊冻得通红,两眼也哭肿了,疼惜替其擦去泪痕,不必问也猜出了几分。
白其真绝口不提说亲的事,只道:“同姑母到街上转转罢。”
……
熙熙攘攘人声里,白霜枝挎着姑母的臂弯慢步走。看着小食摊炊烟缭绕,听着拉得极长的吆喝声,她心里平静了许多。
白其真这才开口:“倘若百里家早早前来议亲,莫说是三百贯,就是两百贯、一百贯,凭着他入县学读书这一点,小姑定会为你做主,劝家里应下这门婚事。”
“上回你同我说,他私下跟你提过几次,他父母正辛苦筹备他的聘礼,想给新人以风光……这话听着实诚,实则打的是别的算盘。”白其真边走边说道,“如今百里家听了消息,也拿出三百贯来,私心昭然若揭。”
白霜枝似懂非懂点点头。
几股情绪绕得她心头像雾蒙了一般。
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